Par Marc Dellière
Pour maintenir une glycémie stable pendant l'exercice, le corps met en œuvre plusieurs mécanismes complexes, surtout au niveau des systèmes nerveux et endocrinien. Le glucose est une source d'énergie essentielle, notamment pendant l'exercice prolongé, et l'organisme doit ajuster en permanence sa production et son utilisation pour répondre aux besoins des muscles sans perturber l'équilibre de la glycémie.
Lors de l'exercice, les muscles utilisent plus de glucose, ce qui entraîne une augmentation de son absorption.
Deux éléments principaux facilitent cela : la libération d'insuline et les contractions musculaires. Ensemble, ils activent une protéine, GLUT4, qui transporte le glucose dans les cellules musculaires.
De plus, le corps augmente l'apport sanguin aux muscles pour garantir une meilleure disponibilité du glucose.
La glycémie est maintenue stable de plusieurs manières :
- Dégradation du glycogène hépatique : le foie libère du glucose stocké dans le glycogène pour alimenter les muscles.
- Gluconéogenèse : lorsque l'exercice se prolonge et que les réserves de glycogène s'épuisent, le foie fabrique du glucose à partir d'autres composés (comme les acides aminés ou le lactate).
- Utilisation des graisses : le corps peut aussi puiser dans les graisses comme source d'énergie, réduisant ainsi la dépendance au glucose.
Le contrôle de la glycémie repose sur deux types de mécanismes :
- Feedforward : au début de l'exercice ou lors d'exercices intenses, le corps anticipe les besoins en glucose et augmente sa production, parfois en excès, ce qui peut même faire légèrement augmenter la glycémie.
- Feedback : si la glycémie baisse pendant un exercice prolongé, des mécanismes correcteurs sont activés pour la stabiliser.
L'entraînement d'endurance améliore l'efficacité énergétique. Il permet de mieux utiliser les graisses lors d'exercices modérés, ce qui diminue les besoins en glucose. Cependant, lors d'exercices intenses, même les sportifs expérimentés retournent à une utilisation majoritairement du glucose pour produire l'énergie nécessaire.
En résumé, le corps s'adapte de manière dynamique pour équilibrer la glycémie pendant l'exercice, mobilisant tour à tour différentes sources d'énergie et systèmes de régulation.
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Sources :
Regulation of blood glucose homeostasis during prolonged exercise.
Suh SH, Paik IY, Jacobs K.
Mol Cells. 2007 Jun 30;23(3):272-9.
PMID: 17646701
